副牌酒其實(shí)是相對于正牌酒而言的。酒莊釀造的最好的、最有知名度的那款酒通常被稱為“正牌酒”，也稱為“頭牌酒”，因此副牌酒也稱為二牌酒，或者二標(biāo)酒、副標(biāo)酒、二軍酒等。通常情況下，只有波爾多的酒莊會這樣來區(qū)分他們的葡萄酒。
酒莊為什么要生產(chǎn)副牌酒呢？首要原因肯定是這些酒并不符合正牌酒的質(zhì)量標(biāo)準(zhǔn)，而酒莊需要維護(hù)正牌酒的聲譽(yù)和質(zhì)量，其次，這些不能用于釀造正牌酒的葡萄酒又不能浪費(fèi)，所以為了保住酒莊當(dāng)年的收益，副牌酒也就應(yīng)運(yùn)而生了。
又是什么原因?qū)е履承┚撇环险凭频尼勗鞓?biāo)準(zhǔn)呢？歸納起來，無外乎以下幾個原因。首先是葡萄生不逢時。遇上了不好的年份，雨水過大或者其他天氣條件等不利因素導(dǎo)致當(dāng)年的葡萄質(zhì)量不高，這樣的葡萄釀造出來的酒會有損酒莊聲譽(yù)，因此酒莊會將其算入副牌的行列。其次，葡萄樹年紀(jì)尚幼。低齡葡萄樹產(chǎn)的葡萄釀出來的酒比較淡也不夠復(fù)雜，因此會被用于釀造副牌。再次，葡萄產(chǎn)自不同的葡萄園，也就是所謂的“后娘生養(yǎng)”。酒莊的葡萄園面積擴(kuò)大或者并購，為了保持質(zhì)量，酒莊還是會習(xí)慣性地使用原有葡萄園里的葡萄來釀造正牌酒，而這些新購進(jìn)的則用來釀造副牌酒。最后，葡萄分揀時，那些質(zhì)量不夠優(yōu)的葡萄也會用來釀造副牌酒，發(fā)酵完成后，品評測試中感覺不夠好的酒同樣會被打入副牌。 事實(shí)上，有些酒莊除了正牌酒、副牌酒之外，可能還會有更低的三檔酒，也叫三軍酒。