從外觀特征上來說，鮮食葡萄一般顆粒較大，呈球形或橢圓形，果皮薄而顏色較淺，果肉飽滿，葡萄籽小且量少，有些甚至無籽。而釀酒葡萄的果粒更小，果實一般呈球形，果皮厚而耐嚼，果肉雖少但果汁含量豐富，葡萄籽大且數(shù)量多。

兩者在外觀上的不同，也造就了二者在蘊含的成分上的差異。釀酒葡萄的厚果皮中含有豐富的單寧和色素，凝練的果肉中含有高含量的糖和酸，這些都對釀造優(yōu)質(zhì)葡萄酒至關(guān)重要。相比釀酒葡萄，鮮食葡萄的酸度和甜度更低。以甜度為例，釀酒葡萄的白利糖度（Brix，是測量液體中含糖量的計量單位）一般為 24-26，而鮮食葡萄的則為 17-19。

在酒精發(fā)酵過程中，糖分會被酵母轉(zhuǎn)化為酒精，因此，釀酒葡萄中含量較高的糖分可以確保成酒的酒精度達到釀造標準；而葡萄中的酸度則可以讓葡萄酒保持清新，使成酒結(jié)構(gòu)更為平衡。而若使用酸度和甜度更低鮮食葡萄來釀酒，酒精度和酸度都會大打折扣；再加上鮮食葡萄皮薄籽小，能給葡萄酒帶來的單寧含量也更少，因此很難用它們釀造出品質(zhì)優(yōu)秀的葡萄酒。