選用橡木桶熟成葡萄酒對(duì)當(dāng)今的人而言似乎是不言自明的真理,但橡木桶天生不是用來裝葡萄酒的。用橡木桶來裝葡萄酒，這其中有著歷史和偶然的共同作用。

人類自古埃及時(shí)代開始，還有之后的數(shù)千年里，普遍將葡萄酒裝在粘土陶罐中以便長(zhǎng)途運(yùn)輸，只有美索不達(dá)米亞（Mesopotamian）平原的部分地區(qū)采用棕櫚制成的木桶運(yùn)輸。雖然棕櫚木桶比粘土陶罐要輕得多，但棕櫚木非常難以彎曲，且密封性不及粘土陶罐。

當(dāng)年古羅馬人開始四處征戰(zhàn)時(shí)，他們攜帶的除了武器和食物之外，還有葡萄酒。對(duì)他們說而言，飲用葡萄酒比飲用水更安全，葡萄酒能提供必要的營(yíng)養(yǎng)和能量，還能帶來令人沉迷的微醺之感。      隨著羅馬帝國(guó)不斷在歐洲擴(kuò)張，采用粘土陶罐運(yùn)輸葡萄酒變得越來越不方便。而棕櫚木桶制作困難，且成本偏高，用來替代粘土陶罐也不是十分理想的選擇。直到他們遇上用橡木桶運(yùn)輸啤酒的高盧人（the Gauls），這一情況才得到改變。

這一時(shí)期，雖然人們也嘗試其他材質(zhì)的木桶，但橡木卻最受歡迎，原因有多個(gè)。首先，與棕櫚木相比，橡木的柔韌性更好，只需稍作烘烤即可彎曲成需要的形狀；其次，橡木在歐洲的森林里分布很廣，取材容易；再次，橡木的木質(zhì)緊密，防水性好。基于這些優(yōu)點(diǎn)，在不到兩個(gè)世紀(jì)的時(shí)間里，橡木桶取代粘土陶罐成為葡萄酒運(yùn)輸?shù)摹靶聦櫋薄?

橡木桶的優(yōu)勢(shì)顯而易見，除此之外人們還發(fā)現(xiàn)，經(jīng)過橡木桶裝運(yùn)的葡萄酒品質(zhì)有所提升。橡木特殊的組織結(jié)構(gòu)具有透氣的功能，可以讓極少量的空氣穿過桶壁，滲透到桶中使葡萄酒產(chǎn)生適度的氧化作用。適量的氧氣進(jìn)入也加速了葡萄酒的成熟，柔滑了單寧，同時(shí)也讓葡萄酒中新鮮的水果香味逐漸醞釀成豐富多變的成熟酒香。葡萄酒在烘烤過的橡木桶中存放后，能夠發(fā)展出額外的香氣，如丁香、肉桂、甜香料、香草，嘗起來還帶有焦糖、香草和黃油的味道，因此葡萄酒具有更加復(fù)雜的風(fēng)味。慢慢的，人類懂得了，除儲(chǔ)存葡萄酒外，橡木桶還具有熟成葡萄酒的作用。（編譯/Catherine）