一、法國橡木桶的前世：歷史的選擇

　　法國橡樹的大規(guī)模種植始于17世紀，由當時路易十四時期的財政部長發(fā)起，一開始橡樹是用于造船。在造船時，橡木必須經(jīng)過至少2年的熏制，以收縮和穩(wěn)固木板，到使用時橡木的厚度約為35毫米，這種熏制操作在制作橡木桶時也是十分必要的，因為這可以預防橡木桶出現(xiàn)過度縮水的現(xiàn)象。從凱撒石（Caesar stone）上的浮雕可以看出，橡木桶的使用最早可以追溯到公元前63年。

　　橡木在歐洲的森林里分布很廣，取材容易；再次，橡木的木質緊密，防水性好?；谶@些優(yōu)點，在不到兩個世紀的時間里，橡木桶取代粘土陶罐成為葡萄酒運輸?shù)?ldquo;新寵”。法國橡木桶行業(yè)雇傭了全職的橡樹采購員，他們來往于整個法國以尋找橡樹這種珍貴的木材。哈杜橡木桶集團（Radoux）的一個采購員笑稱：“我們的工作要在法國歷史中穿越。”

　　法國橡木桶能給葡萄酒帶來香草、香料和烤面包的風味。到底是什么時候橡木味開始在葡萄酒中飄香的呢？據(jù)考證，用橡木桶盛酒最早出現(xiàn)在意大利，時間可以追溯到5世紀末。事實上，起初，橡木桶并不是用來儲存葡萄酒，而是用于儲藏和運輸貨物，它與葡萄酒的結緣可以說是天定的姻緣。在很久以前，釀酒師們四處尋找各種能與葡萄酒相匹配的木質，栗木、桉樹、櫻桃木……結果都不如人意。然而在一個偶然的機會，釀酒師們把葡萄酒儲存在橡木桶里后，驚喜地發(fā)現(xiàn)葡萄酒竟變得如此的醇美，口感也變得異常豐富。至此，橡木桶的功能發(fā)生了變化，從當初的運輸功能，演變到增添風味、改善葡萄酒品質的功能上。

　　二、法國橡木桶的今生：暢銷全世界

　　橡木桶，正如專家所言，是頂級佳釀的搖籃：全世界只有2-4%的葡萄酒經(jīng)橡木桶熟化，其他都是經(jīng)不銹鋼桶或混凝土桶熟化。然而，在經(jīng)歷20年的強勁增長后，2014年橡木桶的銷售經(jīng)歷小幅滑坡。法國橡木桶行業(yè)協(xié)會主席讓·呂克·沙利文（Jean-Luc Sylvain）認為：“橡木桶市場已經(jīng)成熟”。盡管如此，根據(jù)法國橡木桶行業(yè)協(xié)會近期公布的數(shù)據(jù)，橡木桶的出口總額依然占據(jù)這個行業(yè)51家公司銷售總額的近70%。占據(jù)世界橡木桶市場份額20-30%的法國哈杜橡木桶集團的總經(jīng)理解釋：“橡木桶行業(yè)的繁榮減輕了近幾年葡萄歉收給法國葡萄酒產(chǎn)業(yè)帶來的創(chuàng)傷。”（編譯/吳拱敏）