占邊波本威士忌（Jim Beam Bonded）散發(fā)著濃郁的美國橡木味，然而對于傳統(tǒng)風(fēng)格的里奧哈（Rioja）葡萄酒和巴羅薩谷（Barossa Valley）西拉（Syrah）葡萄酒來說，其典型的香草味和可可味卻越來越被法國橡木味所掩蓋。（注：美國橡木桶賦予葡萄酒更濃郁的香草味和可可味，而法國橡木桶則以煙熏味和烤面包味為主。）

事實上，這恰好也是困擾諸多葡萄酒愛好者的難題之一。盡管從生物學(xué)和制造工藝上來講，美國橡木桶和法國橡木桶的差異顯著，然而目前這些差異的界限卻變得越來越模糊。

從生物分類學(xué)上來看，用來制造美國橡木桶和法國橡木桶的橡木樹同源而不同種。美國橡木屬于白橡，而法國橡木屬于夏櫟或無?；?。

美式人工烘干法與法式自然風(fēng)干法，孰是孰非？

人們普遍認(rèn)為，不同的干燥方法造就了兩者風(fēng)味之間的不同。美國橡木通常使用人工烘干的方式，而法國橡木則采用自然風(fēng)干法。法式自然風(fēng)干法能讓橡木自然地除去其苦澀的酚醛樹脂，并達到合適的干燥程度。不過，現(xiàn)在部分美國橡木也采用自然風(fēng)干的方式，只是風(fēng)干的地點有所不同而已，有的是在美國本土，有的則用船運至法國與法國橡木一起風(fēng)干。

本·格萊佐（Ben Glaetzer）是一名澳大利亞釀酒師。早在2001年，他就開始使用自然風(fēng)干的美國橡木桶來釀造葡萄酒，是首批“吃螃蟹”的人。他說：“人工烘干的美國橡木桶缺點在于其橡木味往往占主導(dǎo)地位，烘烤類香氣也更加濃郁。對葡萄酒來說，少量的橡木味可以增添酒的復(fù)雜度，然而過于濃烈的話，則會掩蓋葡萄酒原有的果香，而這不是我所期望的?！?

事實上，格萊佐期望的是葡萄酒結(jié)構(gòu)的平衡。他曾說：“我們在法國的箍桶師們深銘這兩種橡木桶之間的奧秘，他們知道我所追求的是一種口感而非香氣。而這種平衡的口感也正是我們不遺余力去追求的?！?

對于格萊佐來說，法式自然風(fēng)干法的緩慢過程不會帶來美式人工烘干法所帶來的那種“喧賓奪主”的風(fēng)味，而且還會賦予葡萄酒更多的層次。他認(rèn)為橡木味的精細(xì)程度與法式風(fēng)干的緩慢過程和高濕度氣候相關(guān)。

烘烤橡木桶（圖片來源：www.smith-haut-lafitte.com）

產(chǎn)地說與風(fēng)干地說，誰與爭鋒？

與格萊佐不同，橡木桶公司弗朗索瓦（Francois Freres）旗下的戴普斯制桶廠（Demptos）堅信橡木原木和紋理的選擇比橡木風(fēng)干地更重要。

戴普斯制桶廠的弗蘭索瓦·維達斯（Francois Witassa）說：“我們之所以選用優(yōu)質(zhì)白橡木，是因為其紋理符合我們的要求。”這種紋理的橡木內(nèi)酯較標(biāo)準(zhǔn)的美國橡木桶低，能賦予威士忌濃郁的香氣，卻不會給葡萄酒帶來過甜、過于柔順或過于異域風(fēng)情的口感，最適合波本威士忌的陳釀。維達斯認(rèn)為，美國橡木中的內(nèi)酯含量是法國橡木的4-6倍。

不過，不管是格萊佐，還是維達斯，他們都同意風(fēng)干過程必須純天然，而且時間必須夠長的說法。維達斯說道：“箍桶師就是通過橡木的紋理挑選、更長的風(fēng)干時間和更高的烘干水平來剔除橡木中的內(nèi)酯，讓美國橡木桶不那么的‘沖’。”戴普斯制桶廠在古巴和密蘇里等地風(fēng)干其橡木桶，因為這些地方與法國波爾多一樣都有著理想的氣候條件，甚至比波爾多還更受大陸性氣候影響。很顯然，這樣的氣候條件對快速剔除橡木中的苦澀單寧效果很好。

奧萊瑞制桶廠（Allary）目前也在出售美國橡木桶，占其產(chǎn)品總量的20%左右。工廠把橡木原木船運到法國，然后在那里經(jīng)過至少2年的自然風(fēng)干。據(jù)其出口部經(jīng)理瓦妮莎·胡貝爾（Vanessa Huber）說，他們采用的風(fēng)干方式與法國橡木完全一樣，因此，其任何的不同都源自于木材本身。胡貝爾還說道：“我們認(rèn)為美國橡木桶適合短期陳釀，也就是說更適合陳釀一些成熟較快的葡萄酒。”在這一點上，戴普斯制桶廠與之不謀而合。

返璞歸真，風(fēng)干時長起重要作用

當(dāng)然，不同制桶廠會采用不同的制桶方式。比如，塔蘭索制桶廠（Taransaud）總裁亨利·德·普哈寇特（Henri de Pracomtal）就說，他的公司一直都堅持“美國桶，美國制造；法國桶，法國造；匈牙利桶，匈牙利造”。他們還給這些不同產(chǎn)地的橡木桶貼上不同的品牌商標(biāo)進行銷售，如法國橡木桶貼塔蘭索（Taransaud），美國桶貼坎頓（Canton），而匈牙利桶則貼上卡達爾（Kadar）?？差D系列的廣告詞就是“美國傳統(tǒng)，法國風(fēng)味”（American Tradition, French Know-How.）。

塔蘭索的這種制桶方式不僅與橡木的風(fēng)干地相關(guān)，也與其干燥過程的長短有關(guān)。普哈寇特說：“肯塔基州（Kentucky）和法國有著不同的氣候，因此的確會對橡木桶造成了一定影響。不過，影響橡木風(fēng)干過程的主要因素還是風(fēng)干時間的長短。一般說來，一個自然的風(fēng)干過程至少需要三年?！碑?dāng)然，我們也不能否認(rèn)肯塔基州的潮濕氣候?qū)γ绹鹉镜娘L(fēng)干程度造成的影響。

禾富酒莊（Wolf Blass）首席釀酒師克里斯·哈徹（Chris Hatcher）非常認(rèn)同塔蘭索制桶廠的做法。他說：“近年來，橡木原產(chǎn)地已成為影響橡木桶品質(zhì)的最大變量，其次就是適宜的風(fēng)干氣候，而這兩大因素的發(fā)生地都不處在溫暖干燥地區(qū)。”這也是禾富酒莊不再采用在巴羅薩谷風(fēng)干美國橡木的原因之一，因為這里的氣候會讓橡木桶擁有非常強烈的香草和可可氣息。

哈徹接著說：“在適宜的條件下風(fēng)干的美國橡木桶，不管是在美國還是在法國，都呈現(xiàn)出良好的特質(zhì)，而且往往在盲品中很難把其與法國橡木味分辨出來?！边@似乎昭示著橡木桶世界的紛爭仍然暗流涌動。