據(jù)傳，早在兩千多年前，高盧地區(qū)（Gaul）的人們便用橡木桶儲存和運輸啤酒，而后羅馬帝國士兵發(fā)現(xiàn)橡木桶擁有輕便和易運輸?shù)葍?yōu)勢，便開始使用橡木桶來盛放葡萄酒，隨后橡木桶陳釀葡萄酒的好處被人們漸漸發(fā)掘出來。許多經(jīng)過橡木桶陳釀的葡萄酒就好像經(jīng)過打磨的玉石，紋理層次的細膩感都更上一層樓。

圖片來源：Chateau Lafargue

橡木桶陳釀對葡萄酒的影響

1. 提升葡萄酒的口感

采用橡木桶陳釀葡萄酒最主要的作用之一便是提升酒液的口感。一些葡萄酒尤其是紅葡萄酒，在陳年的過程中，需要微量氧氣進行“呼吸”，讓顏色和單寧形成穩(wěn)定的酚類化合物。橡木桶的細致紋理恰好可以允許微量氧氣透入與酒液接觸，同時又不會讓葡萄酒與空氣直接接觸，剛好可以滿足這些葡萄酒陳釀的環(huán)境需求。此外，由于橡木桶蘊含單寧，葡萄酒在陳釀時會萃取些許橡木單寧，這在一定程度上能對酒的結(jié)構(gòu)起到支撐作用。對于波爾多（Bordeaux）以赤霞珠（Cabernet Sauvignon）主導(dǎo)的葡萄酒，以及意大利的巴羅洛（Barolo）等優(yōu)質(zhì)高單寧葡萄酒來說，橡木桶扮演著不可或缺的角色?？偟膩碚f，采用橡木桶陳釀之后的紅葡萄酒，酒中尖銳苦澀的單寧會逐漸變得柔順，口感會更圓潤，結(jié)構(gòu)更佳。

2. 豐富葡萄酒香氣和風(fēng)味

除了柔化單寧、提升口感以外，橡木桶還會賦予葡萄酒某些風(fēng)味。這些風(fēng)味與葡萄酒本身發(fā)展出來的風(fēng)味可以相互平衡、相互襯托，讓葡萄酒的復(fù)雜度和豐富度更上一層樓。

常見的橡木桶風(fēng)味物質(zhì)有以下幾類：

糠醛（Furfural）：這一類風(fēng)味物質(zhì)能夠賦予葡萄酒干果、烘烤杏仁和焦糖的風(fēng)味，并能產(chǎn)生些許甜美感。

愈創(chuàng)木酚（Guaiacol）：一般在葡萄酒當(dāng)中所展現(xiàn)出來的是烤碳風(fēng)味。

橡木脂類物質(zhì)（Oak Lactone）：這一類物質(zhì)可以給葡萄酒帶來香甜的椰子、蒔蘿和木質(zhì)風(fēng)味。

丁香酚（Eugenol）：這類風(fēng)味物質(zhì)在烘烤過的橡木桶中含量較高，能賦予葡萄酒丁香、煙熏和香料的氣息。

揮發(fā)酚（Volatile Phenols）：這一類酚類物質(zhì)可以給葡萄酒帶來香草風(fēng)味，但對于不同材質(zhì)的橡木桶，風(fēng)味淺淡不一。

新、舊橡木桶有何區(qū)別？

用以泡茶的茶葉浸泡次數(shù)越多，風(fēng)味越淡，橡木桶也如此。新、舊橡木桶對于葡萄酒影響的區(qū)別主要體現(xiàn)在風(fēng)味上。

新橡木桶會直接賦予葡萄酒橡木的風(fēng)味，而風(fēng)味的濃郁度則要視橡木材質(zhì)、陳釀時長等因素而定。舊橡木桶也被稱為中性橡木桶（Neutral Oak），這一類橡木桶不會直接賦予葡萄酒任何風(fēng)味，其作用主要是幫助桶中的葡萄酒緩慢地“呼吸”，以柔化單寧、精致結(jié)構(gòu)。陳釀葡萄酒時，用何種程度的橡木桶則要視釀酒葡萄的個性以及釀酒師想要最終呈現(xiàn)的葡萄酒風(fēng)格而定。

常見的橡木桶有哪些？

常見的用作陳釀葡萄酒的橡木桶有四類，分別是法國橡木桶、美國橡木桶、斯拉沃尼亞橡木桶和匈牙利橡木桶。

法國橡木桶的紋理最為細膩，空氣的滲入量較為微小，故而對葡萄酒的影響尤其是風(fēng)味上的影響比較柔和。此外，法國橡木桶賦予葡萄酒的風(fēng)味不會喧賓奪主，能夠與葡萄酒本身發(fā)展出來的風(fēng)味相互平衡，這一類橡木桶的制作成本非常高。美國橡木桶的紋理比法國橡木桶更粗糙，單寧含量也更高，故而對葡萄酒的影響比法國橡木桶更大。美桶通常能夠給予葡萄酒比較突出的香草和椰子風(fēng)味，并讓葡萄酒的口感更加甜美。斯拉沃尼亞橡木桶的風(fēng)味也比較淡雅，單寧含量較少，所以葡萄酒可以在桶中陳釀較長時間以發(fā)展第三層香氣，卻不會被賦予過重的桶味。匈牙利橡木桶風(fēng)味和單寧都比法國橡木桶要淡許多，其賦予葡萄酒的風(fēng)味更多表現(xiàn)為咖啡、巧克力和香草，此類橡木桶成本相對較低。

橡木桶的使用在葡萄酒陳釀當(dāng)中相當(dāng)講究，需要根據(jù)葡萄酒的風(fēng)格考慮用料、新舊程度、烘烤程度和大小等等因素。單單一道橡木桶陳釀便蘊含了如此大的學(xué)問，品質(zhì)優(yōu)異的葡萄酒無疑詮釋了匠心和精雕細琢二詞。（文/Estella）