除了得益于大自然的恩惠，美酒的問世當(dāng)然也離不開精湛絕倫的釀造工藝。橡木桶在葡萄酒的釀造過程中發(fā)揮著舉足輕重的作用，宛如心靈手巧的化妝師，能讓葡萄酒變得更加魅力四射。橡木桶的類型多種多樣，其中，法國桶質(zhì)量上乘且應(yīng)用廣泛，為典型代表之一。對(duì)于如此流行與經(jīng)典的法國橡木桶，你對(duì)它的了解有多少呢？

一、主要產(chǎn)地

法國的橡樹品種主要為夏櫟（Quercus robur） 和無?；担≦uercus patraea/Sessile Oak），這兩大品種皆是制作橡木桶的優(yōu)良選擇，由其制成的橡木桶各有特色。這些用于制作橡木桶的橡樹適宜生長在氣候涼爽之地，涼爽的氣候有利于減緩橡樹的生長速度，促進(jìn)木材紋理的發(fā)展。法國的橡木桶產(chǎn)地按森林劃分，不同產(chǎn)地出產(chǎn)的橡木桶之間都存在著細(xì)微的差異。法國擁有五大核心的橡木桶產(chǎn)區(qū)，主要分布在法國的中部和東部，分別是阿利埃（Allier）、特朗賽（Troncais）、利穆贊（Limousin）、納韋爾（Nevers）以及孚日（Vosges）這幾大森林。

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阿利埃森林北靠納韋爾森林，西南接利穆贊森林，此地出產(chǎn)的木材與納韋爾森林的較為相似，不過紋理結(jié)構(gòu)更為緊密，可為酒液增添一絲香草和堅(jiān)果的風(fēng)味。

特朗賽森林地處阿利埃地區(qū)的中心，種植有1,100多公頃的優(yōu)質(zhì)橡樹，這里出產(chǎn)的木材紋理也同樣細(xì)致，且質(zhì)地較為柔軟，可賦予酒液天然的黃油和奶油風(fēng)味。

利穆贊森林位于法國的中部地區(qū)，夏櫟和無?；翟诖说鼐蟹N植。五大產(chǎn)區(qū)中，只有利穆贊出產(chǎn)夏櫟，其木材紋理相對(duì)疏松，孔隙較多，富含單寧，用其制成的橡木桶在熟化葡萄酒時(shí)會(huì)賦予酒液微弱的苦澀味道，這類橡木桶多用于陳釀干邑（Cognac）和雅文邑（Armagnac）。

納韋爾森林位于特朗賽和阿利埃森林的北部，所產(chǎn)的橡木紋理密度適中，通常會(huì)給酒液帶來香料的風(fēng)味。

法國東部有一條延綿起伏的孚日山脈，同名的孚日森林便坐落于此山上。此處出產(chǎn)的橡木具有較為細(xì)致的紋理，但與阿利埃森林的橡木相比，則相對(duì)稀疏一些。由此處的橡木制成的橡木桶用于熟化葡萄酒時(shí)，能將柔和的單寧和精致的橡木風(fēng)味緩緩溶于酒液之中。

二、容量與價(jià)格

法國橡木桶類型多樣且大小各異，每個(gè)產(chǎn)酒區(qū)使用的傳統(tǒng)橡木桶的容量也迥然不同，可以小到只有100升，也可以大到超過2,000升。最常見的橡木桶類型是225升的波爾多小橡木桶和228升的勃艮第橡木桶。此外，還有一些較常見的大容量橡木桶，如900升的大酒桶（Tonneaux）以及1,000多升的特大酒桶（Foudres）。900升的大酒桶相當(dāng)于4個(gè)波爾多小橡木桶，每當(dāng)酒商從酒莊手中大量采購葡萄酒時(shí)，常用這種大型酒桶運(yùn)載酒液。羅訥河谷（Rhone Valley）和阿爾薩斯地區(qū)（Alsace）的傳統(tǒng)橡木桶為特大酒桶，容量在1,000至2,000升之間。

法國橡木桶的價(jià)格并非完全按容量大小計(jì)算，而是依據(jù)其質(zhì)量而定，一個(gè)橡木桶通常售價(jià)850美元（約合人民幣5,983元）至4,000美元（約合人民幣28,155元）不等，阿利埃森林、特朗賽森林和孚日森林等地出產(chǎn)的橡木桶質(zhì)量優(yōu)秀，價(jià)格可高達(dá)4,000美元。

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三、風(fēng)格影響

橡木桶的木材紋理密度對(duì)葡萄酒的風(fēng)格會(huì)產(chǎn)生一定的影響。法國橡木桶的木材紋理通常較為緊致，帶有的橡木內(nèi)酯較少，用其熟化葡萄酒時(shí)，酒液與氧氣的接觸相對(duì)較少，對(duì)酒液風(fēng)格的影響較為柔和。簡(jiǎn)言之，法國橡木桶是釀造風(fēng)格精致的葡萄酒的理想之選，與黑皮諾（Pinot Noir）和霞多麗（Chardonnay）所釀制的葡萄酒乃是完美搭配。

橡木桶的容量大小不一對(duì)酒液的影響也會(huì)不同。橡木桶的容量越小，與酒液的接觸面積就越大，對(duì)葡萄酒風(fēng)味的影響也就越為顯著。容量大的木桶通常不會(huì)賦予酒液過多的新風(fēng)味，但是可讓酒液與氧氣發(fā)生適度的氧化作用。

根據(jù)葡萄酒類型的不同，釀酒師也會(huì)選擇不同類型的法國橡木桶，從而賦予酒液不同的影響。一般情況下，釀酒師會(huì)利用法國橡木桶來為白葡萄酒增添一絲煙熏和堅(jiān)果的風(fēng)味，或用其熟化紅葡萄酒來賦予酒液丁香和雪松等香料的風(fēng)味，使酒液的單寧變得更為柔和，口感更加順滑。如果橡木的烘烤程度較高，還可賦予酒液更多的咖啡風(fēng)味。

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法國橡木桶的歷史源遠(yuǎn)流長，在葡萄酒釀造中的作用經(jīng)久不衰，不僅可以使葡萄酒散發(fā)出美妙的煙熏、香料和堅(jiān)果等香氣，還可以賦予葡萄酒絲滑的質(zhì)感和復(fù)雜的風(fēng)味。倘若葡萄酒的釀造是一幅意境高深的山水畫，那么橡木桶可能是蜻蜓點(diǎn)水的那一小筆點(diǎn)綴，也有可能是畫龍點(diǎn)睛的那一抹色彩。