橡木桶在葡萄酒釀造中發(fā)揮著非常重要的作用。它不僅能賦予葡萄酒獨特的橡木風(fēng)味，還能柔化葡萄酒中青澀的單寧，使葡萄酒的口感變得更加細(xì)膩柔和。很多酒莊在釀造葡萄酒的時候，會使用一部分的新橡木桶和一部分舊橡木桶來熟化葡萄酒，最后把葡萄酒按比例調(diào)配之后才會裝瓶。 雖然大家都用橡木桶，但是橡木桶的種類可謂繁多，而且不同的橡木桶，風(fēng)味也會有區(qū)別。釀酒師使用什么桶，不僅影響成本，更重要會影響葡萄酒的品質(zhì)和風(fēng)味。

法國橡木桶（French Oak）

法國橡木桶的原料是無梗花櫟（Quercus Petraea）。這是一種優(yōu)質(zhì)橡木樹，它能賦予葡萄酒更細(xì)膩的單寧使葡萄酒的口感更加細(xì)膩。法桶制造工藝是采用自然風(fēng)干法，這能讓橡木自然地除去其苦澀的酚醛樹脂，并達(dá)到合適的干燥程度。整體來說，使用法桶陳年的葡萄酒的各種香氣會更加平衡，不僅能感受到香草的甜美，也能感受到香料的甘甜，同時也能品嘗到葡萄酒陳年所帶來的三層香氣，如咖啡、巧克力和雪松的風(fēng)味。正是由于法桶所帶來的平衡性，其釀造的葡萄酒品質(zhì)通常會更高。目前，主要使用法桶進(jìn)行陳年的地區(qū)有法國、美國的納帕谷（Napa Valley）、意大利的托斯卡納（Tuscana）產(chǎn)區(qū)和西班牙的普里奧拉托（Priorat）等地。雖然許多葡萄酒愛好者都偏愛法桶，但是使用法桶的成本也會比較高，用法桶陳釀的葡萄酒價格也會略為昂貴。

美國橡木桶（American Oak）

美桶的主要原料是白櫟（白橡），采用人工的方式烘干。因此相比法桶，使用美桶的葡萄酒的烘烤風(fēng)味會更重。用美桶陳釀的葡萄酒會帶有更重的香草和椰子的風(fēng)味，而香料的香味就會弱上許多，導(dǎo)致三層香氣會稍顯單薄。除了香氣有所不同，美桶的單寧含量會比法桶要高，且不如法桶細(xì)膩，因此，也可以從葡萄酒中的單寧來辨別陳釀所用的是哪種橡木桶。目前主要使用美桶的地區(qū)有美國的華盛頓州（Washington）、西班牙的里奧哈（Rioja）和部分新世界的國家。

斯拉沃尼亞橡木桶（Slavonian oak）

斯拉沃尼亞橡木桶使用的原料是夏櫟（Quercus robur）。這種橡木的特點是其所有風(fēng)味都比較淡，能更突出葡萄酒自身所發(fā)展出來的皮革和野肉等三層香氣。除了香氣較淡，斯拉沃尼亞桶的單寧含量也比較少。此外，斯拉沃尼亞桶一般都是1,600升到2,500升的大橡木桶，這樣可以減少葡萄酒與空氣的接觸，使葡萄酒能在桶中熟化更長的時間，更好地發(fā)展葡萄酒中的第三層香氣。使用斯拉沃尼亞桶最著名的地區(qū)就是意大利，意大利著名的巴巴萊斯科產(chǎn)區(qū)（Barbarresco）和巴羅洛產(chǎn)區(qū)（Barolo）使用的就是斯拉沃尼亞橡木桶。

匈牙利橡木桶（Hungarian oak）

匈牙利橡木桶有一段十分輝煌的歷史。在二十世紀(jì)以前，幾乎所有的法國釀酒師使用的都是匈牙利橡木桶。但是二戰(zhàn)爆發(fā)后，匈牙利橡木桶的供應(yīng)就停止了。法國人不得不另尋出路，他們很快發(fā)現(xiàn)，他們自己做的橡木桶品質(zhì)更高，更適合本國釀酒。因此匈牙利橡木桶慢慢地被放棄了。總體來說匈牙利橡木桶也能帶給葡萄酒咖啡、巧克力、香草和各種香料的風(fēng)味，但是比法桶的香味要淡很多。但是，也由于它的香氣較淡，用它陳釀葡萄酒口感會更為柔順，也使得仍有部分地區(qū)在使用匈牙利橡木桶。

除了這些地方，還有俄羅斯橡木桶（Russian oak）、加拿大橡木桶（Canadian oak）等等。這些橡木桶一般是用于搭配本地的葡萄品種。（文/Xavier）