雖然說到葡萄酒，人們首先想起的橡木制品往往是橡木桶，但釀造葡萄酒所用到的橡木制品并不僅限于此，橡木屑、橡木片、橡木塊和橡木條等橡木替代品也是常見之選。葡萄酒與橡木之間的聯(lián)系如此密切，那么它們是什么時(shí)候開始有了交集的呢？

其實(shí)葡萄酒和橡木之間的初次結(jié)緣純屬意外。兩千多年前，羅馬人開始在全球范圍內(nèi)擴(kuò)充領(lǐng)土，隨軍攜帶的軍需物品之一便是葡萄酒。為了更好地儲(chǔ)存葡萄酒，羅馬人便效仿古埃及人的做法，使用黏土陶罐來儲(chǔ)存及運(yùn)輸葡萄酒，因?yàn)槿绻獯娴卯?dāng)，黏土陶罐的密封性遠(yuǎn)超其它器具。然而，在北上進(jìn)軍歐洲時(shí)，笨重且易碎的黏土陶罐給運(yùn)輸帶來了巨大的困難，于是羅馬人便開始尋找替代品。后來，羅馬人發(fā)現(xiàn)高盧人（Gauls）用于運(yùn)輸啤酒的木桶通常是由橡木制成，他們的困難便迎刃而解了。

　　較之其它木材，使用橡木來制作木桶主要有三大好處。其一，橡木質(zhì)地更為柔軟，更容易彎曲成傳統(tǒng)木桶的形狀；其二，橡木在歐洲大陸的森林里隨處可見；其三，橡木紋理緊密，防水性極佳。因此，羅馬人迅速轉(zhuǎn)向使用橡木桶來儲(chǔ)存葡萄酒。一段時(shí)間后，他們驚喜地發(fā)現(xiàn)橡木桶不但給葡萄酒增添新的風(fēng)味，還使得其口感更為順滑柔軟。隨著使用橡木桶運(yùn)輸葡萄酒的日漸普遍，人們發(fā)現(xiàn)這兩者接觸的時(shí)間越長，橡木桶賦予葡萄酒的特性就越為豐富，于是采用橡木桶陳釀葡萄酒的做法便從此流傳開來。

　　在葡萄酒的釀造上，橡木制品扮演的重要角色之一便是“調(diào)味料”。釀造過程中，經(jīng)過橡木制品處理的葡萄酒通常會(huì)呈現(xiàn)出丁香、肉桂、香草和肉豆蔻的香氣，蘊(yùn)含焦糖、椰子、香草、肉桂、煙熏和黃油等風(fēng)味。品質(zhì)較高的葡萄酒往往會(huì)選用橡木桶來發(fā)酵或陳釀，因?yàn)橄鹉就吧嫌锌紫?，少量氧氣進(jìn)入后與酒液發(fā)生微妙的反應(yīng)，使得葡萄酒的單寧更為柔和，質(zhì)地更為絲滑醇厚。除此之外，桶陳過程中，部分酒液可透過這些孔隙蒸發(fā)掉，進(jìn)而提升香氣和風(fēng)味的濃郁程度。當(dāng)然，不同種類、新舊程度以及烘烤程度的橡木桶對葡萄酒最終風(fēng)格的影響各不相同。

美國橡木桶VS法國橡木桶

　　與法國橡木桶相比，美國橡木桶價(jià)格更低，紋理更疏松，單寧含量較低，可以賦予葡萄酒更濃郁的香氣和風(fēng)味。而法國橡木桶則被奉為業(yè)內(nèi)的“黃金標(biāo)準(zhǔn)”，紋理比較緊密，單寧含量高，對葡萄酒的香氣及風(fēng)味影響較小，但在提升葡萄酒的整體口感上效果更為明顯。

　　新橡木桶VS舊橡木桶

　　橡木桶越新，使用時(shí)限越短，賦予葡萄酒的風(fēng)味就越濃郁。這就好比用茶包來泡茶，第一次沖泡時(shí)可以短時(shí)間內(nèi)泡出非常濃郁的茶，但隨著沖泡次數(shù)的增加，茶味就會(huì)越來越淡，沖泡時(shí)間也需要延長。橡木桶經(jīng)過四五年的使用后，對葡萄酒風(fēng)味的影響就會(huì)微乎其微，除了起到柔化單寧、軟化口感的作用之外，充當(dāng)?shù)慕巧饕褪莾?chǔ)酒容器。

　　不同烘烤程度的橡木桶

　　橡木桶的烘烤程度大致可以分為輕度烘烤、中度烘烤和重度烘烤。輕度烘烤的橡木桶能夠賦予葡萄酒更多橡木桶自身的特性，而重度烘烤則會(huì)給葡萄酒帶來更濃重的煙熏味。烘烤程度越重，橡木桶對葡萄酒的顏色、香氣、風(fēng)味以及整體風(fēng)格的影響就越大。

橡木桶在葡萄酒釀造中發(fā)揮著重要的作用，但是由于其價(jià)格過于高昂，有的酒莊為了壓縮成本，釀酒師們常會(huì)借助往不銹鋼罐中添加橡木屑、橡木片和橡木條等手段來給葡萄酒增添橡木風(fēng)味。這些替代品與酒液的接觸面更廣，能夠快速地影響葡萄酒的風(fēng)味，對加快釀酒進(jìn)程有一定的幫助。2005年，在意大利的強(qiáng)烈倡議下，歐盟調(diào)整了釀酒法規(guī)，允許在葡萄酒釀造過程中使用橡木替代品。

　　葡萄酒與橡木制品的親密關(guān)系最初始于橡木桶，但是經(jīng)過2,000多年的發(fā)展，橡木屑和橡木片等眾多新成員紛紛加入了橡木制品的行列之中，如今通常只有優(yōu)質(zhì)且價(jià)格較高的葡萄酒才會(huì)采用橡木桶釀造。如果一款價(jià)格非常親民的葡萄酒的酒標(biāo)上出現(xiàn)了“oaked”（橡木桶風(fēng)味）這一詞語，但卻沒有注明“barreled”（過桶）字眼，這很可能意味著它采用的是低成本的釀造方式，而非橡木桶陳釀。（文/Shelly）