對(duì)于所有的葡萄酒愛好者來(lái)說(shuō)，橡木桶絕非是陌生名詞。多數(shù)紅葡萄酒和小部分白葡萄酒在發(fā)酵完畢后都需要經(jīng)過(guò)橡木桶的熟成；品酒時(shí)，我們也經(jīng)常會(huì)聽到諸如“橡木香氣”的評(píng)價(jià)。那么，究竟哪些因素會(huì)影響橡木桶的品質(zhì)，我們常說(shuō)的美國(guó)桶和法國(guó)桶之間又有什么區(qū)別呢？今天，小編就帶你去探索橡木桶的世界，一起揭開其神秘的面紗。

一、影響橡木桶品質(zhì)的因素

　　我們都知道，用不同國(guó)家和地區(qū)的橡木制成的橡木桶熟成葡萄酒時(shí)，帶來(lái)的作用會(huì)有所不同：法國(guó)橡木桶會(huì)賦予葡萄酒更多復(fù)雜、有結(jié)構(gòu)的口感，而美國(guó)橡木桶釀制的葡萄酒則常偏向于濃郁的香氣。除了產(chǎn)地外，以下的幾項(xiàng)也是影響橡木桶品質(zhì)的重要因素。富有經(jīng)驗(yàn)的釀酒師們通常會(huì)根據(jù)自己的需要，結(jié)合這些因素去挑選合適的橡木桶。

　　年齡：橡木桶使用的時(shí)間越長(zhǎng)，能給葡萄酒帶去的香氣和風(fēng)味便越少。一般來(lái)說(shuō)，橡木桶在釀造過(guò)3-5次葡萄酒后，便幾乎不能給葡萄酒增加任何香氣和風(fēng)味。

　　烘烤程度：橡木桶烘烤程度通常分為輕度、中度和重度，不同烘烤程度的橡木桶會(huì)賦予葡萄酒不同的香氣和風(fēng)味。輕微或中度烘烤的橡木桶給葡萄酒帶去的香氣和風(fēng)味較為輕淡；中等偏重或重度烘烤的橡木桶則會(huì)賦予葡萄酒更為濃郁和強(qiáng)勁的香氣和風(fēng)味。

　　紋理：橡木的紋理也是影響橡木桶質(zhì)量的重要因素。紋理越密，橡木桶賦予葡萄酒的香氣和風(fēng)味會(huì)越美妙。而對(duì)于橡樹來(lái)說(shuō)，紋理的緊密程度隨樹齡的增長(zhǎng)而增長(zhǎng)。因此，一般情況下，使用的橡木越古老，制成的橡木桶品質(zhì)越高。

　　二、法國(guó)橡木桶

　　法國(guó)橡木桶可謂是橡木桶界的龍頭老大。在法國(guó)，大部分地區(qū)都有用于生產(chǎn)橡木桶的天然橡樹林，每個(gè)地區(qū)的橡木之間會(huì)有一些細(xì)微差異。但整體來(lái)說(shuō)，法桶的品質(zhì)優(yōu)良，同時(shí)也有著較高的售價(jià)。大多數(shù)法國(guó)橡木桶定價(jià)至少為1000美元，質(zhì)量上乘的定價(jià)甚至可高達(dá)3000美元。

　　法桶通常不會(huì)賦予葡萄酒過(guò)于濃郁的香氣和風(fēng)味。法桶帶給葡萄酒的香氣和風(fēng)味較為精致微妙，一如法國(guó)人的優(yōu)雅。除此之外，法桶還能賦予葡萄酒如絲般細(xì)致柔順的單寧。

　　三、美國(guó)橡木桶

　　在美國(guó)，橡樹的種植面積也較為廣闊。相對(duì)于法桶，美桶更為便宜，一般價(jià)位在500美元左右。這一方面是因?yàn)橄鹉就爸谱鞴に嚨牟町?，另一方面則是因?yàn)槊绹?guó)橡木無(wú)需順著紋理手工劈開，材料利用率更高。

　　不同于法桶的給葡萄酒帶來(lái)的細(xì)致香氣和風(fēng)味，美桶通常賦予葡萄酒更為濃郁強(qiáng)勁的香氣和風(fēng)味，如椰子、奶油蘇打和烤香料等。此外，美桶的單寧含量也比法桶高，且不如法桶細(xì)膩。

　　四、混合橡木桶

　　法國(guó)橡木桶和美國(guó)橡木桶能賦予葡萄酒不同的香氣和風(fēng)味，那么兩者結(jié)合又會(huì)碰撞出什么樣的火花呢？

混合橡木桶，通常桶身使用美國(guó)橡木，桶頂和桶底則采用法國(guó)橡木。這樣一結(jié)合，美國(guó)橡木和法國(guó)橡木在一定程度上可以相互平衡，優(yōu)勢(shì)互補(bǔ)。法式優(yōu)雅與美式濃郁的碰撞，帶給葡萄酒美妙而和諧的香氣和風(fēng)味，同時(shí)也可在一定程度上降低葡萄酒的釀造成本。

　　怎么樣，跟著小編在橡木桶的世界走了一遭，是否對(duì)橡木桶有了更深的了解呢？其實(shí)，不論是美國(guó)桶、法國(guó)桶抑或是兩者的結(jié)合體，都沒(méi)有絕對(duì)的優(yōu)劣之分。只要釀酒師在釀酒時(shí)根據(jù)葡萄品種、釀酒風(fēng)格等方面的差異，采用最合適的橡木桶，便可能收獲上等的佳釀。（文/Joyce）